SWIR, kısa dalga kızılötesinin kısaltmasıdır ve dalga boyu kabaca 1400 ila 3000 nanometre (nm) arasına düşen görünmez ışığı ifade eder. Görünür spektrum 400 nm ila 700 nm arasında değişir, bu nedenle SWIR ışığı insan gözüyle görünmez. SWIR dalga boylarını tespit etmek için, silikon dedektörler artık 1100 nm'den büyük dalga boylarına duyarlı olmadığından In GaAs (İndiyum Galyum Arsenit) veya MCT'den (cıva kadmiyum Tellurid) yapılmış özel sensörlere ihtiyacımız var. GaAs sensörleri tipik SWIR aralığında kullanılan birincil sensörlerdir. MCT de bir seçenektir ve SWIR aralığını genişletebilir ancak bu sensörler genellikle daha maliyetlidir ve uygulamaya bağlıdır.
SWIR ışığı, yansıtıcı olduğundan görünür ışığa benzer şekilde nesnelerle etkileşime girer, dolayısıyla görüntülerinde gölgeler ve kontrastlar sergiler. SWIR kameradan alınan görüntüler, çözünürlük ve ayrıntı açısından görünür görüntülerle karşılaştırılabilir.
Görünür bölgede görüntülerken hemen hemen aynı renkte olan nesneler, SWIR ışığı kullanılarak kolaylıkla ayırt edilebilmekte ve nesnelerin kolaylıkla tanınması sağlanmaktadır. Bu, görünür bölgeye kıyasla SWIR'de görüntülemenin taktiksel avantajlarından biridir. SWIR'in doğal yayıcılarından bazıları ortamdaki yıldız ışığı ve arka plan parlaklığıdır, bu nedenle SWIR, dış mekan görüntüleme için mükemmel bir uygulamadır. Geleneksel kuvars/halojen ampuller aynı zamanda SWIR ışık kaynağı olarak da işlev görür. Uygulamaya bağlı olarak SWIR kameralardaki bazı sensörler, doygunluğu önlemek için doğrusal veya logaritmik tepki verecek şekilde ayarlanabilir.
SWIR kullanmanın geleneksel görünür sensörlere göre birçok avantajı vardır. Görünür aralıkta görüntülenmesi mümkün olmayan bazı uygulamalar SWIR aralığı kullanılarak görüntülenebilir. Bunun bir örneği, yalnızca SWIR aralığında silikonun şeffaf olması nedeniyle mümkün olan silikon levha denetimidir. SWIR bölgesinde şeffaf olan malzemelerin diğer örnekleri; Sodyum Klorür (NaCl) ve Kuvars (SiO2). SWIR'de su buharı da şeffaftır, bu da SWIR kameralarını puslu veya sisli ortamlarda görüntüleme yaparken daha çekici hale getirir. SWIR kullanımının çok önemli olduğu uygulamalar aşağıdaki bölümde ayrıntılı olarak açıklanmıştır.
